Астрономы с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба зафиксировали самый мощный отток газа из «мёртвой» галактики за пределами нашего космического окружения. Даже такие экстремальные выбросы могут оказаться недостаточными, чтобы навсегда остановить звездообразование. Эту информацию сообщает сайт Phys.org.
Исследователи изучили 23 массивные галактики, прекратившие формировать новые звёзды, существовавшие примерно 11–13 миллиардов лет назад. Они отслеживали нейтральный газ, выдуваемый наружу, по характерной абсорбционной сигнатуре в свете галактик. Работа опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics 14 августа.
Когда материя падает в сверхмассивные чёрные дыры, выделяется огромная энергия, способная порождать мощные ветры и оттоки из центра галактики. Эти потоки нагревают и выталкивают газ, перемешивают звездообразующий материал и могут отсекать подачу газа к чёрной дыре. Большинство исследований оттоков измеряют горячий ионизированный газ, но холодный нейтральный газ, отслеживаемый по дублету поглощения натрия Na I D, часто несёт гораздо большую часть массы оттока.
Команда под руководством Пэнпэя Чжу из Центра космического рассвета (DAWN) в Копенгагене обнаружила избыточное поглощение Na I D в 13 из 23 галактик. У семи из них наблюдалось явное смещение в синюю сторону, означающее, что газ движется к нам и от галактики. В каждой галактике с детектированным натрием скорость оттока превышала текущий темп звездообразования. Однако большая часть выбрасываемого газа движется недостаточно быстро, чтобы покинуть галактику навсегда — он, скорее всего, вернётся обратно через несколько миллионов или сотен миллионов лет, подобно фонтану.
Особо выделилась галактика DD-236 с самым экстремальным оттоком газа, когда-либо измеренным за пределами ближней Вселенной. Её выброс сопровождался признаками активно питающейся чёрной дыры в центре. Учёные пока не уверены в механизме, порождающем эти оттоки: только у двух из 13 галактик с оттоками есть признаки активных чёрных дыр, а у двух подтверждённых активных чёрных дыр оттоков не обнаружено. Исследователи предполагают, что оттоки отражают смесь прошлой активности чёрных дыр и продолжающихся слияний галактик.