В позвоночниках саблезубых кошек (Smilodon fatalis) из смоляных ям Ла-Бреа в Калифорнии обнаружена неожиданно высокая частота редких опухолей спинного мозга. Исследователи изучили 3722 позвонка, принадлежавших как минимум 849 взрослым особям. У трёх из них нашли расширенные отверстия для нервов — признак опухоли. Для сравнения: у людей такие опухоли встречаются с частотой 0,22–0,38 случая на 100 тысяч, а у саблезубых кошек — 353 случая на 100 тысяч. Об этом рассказывает сайт Phys.org.
Опухоли вызывают боль и нарушение функции конечностей, что затрудняет охоту. «Раненый или больной хищник вынужден полагаться на падаль, поэтому идёт на больший риск, чтобы добраться до неё», — объясняет ведущий автор исследования доктор Хуго Шмёкель из Evidensia Academy Sweden и Цюрихского университета. Высокая частота опухолей и аномалий развития (32 позвонка с незавершёнными дугами, 48 сросшихся, 226 переходных) указывает на инбридинг — скрещивание между близкими родственниками из-за сокращения популяции.
Учёные подчёркивают: инбридинг — не причина, а следствие сокращения численности. Основные угрозы для современных диких кошек — потеря среды обитания, загрязнение и охота. Если вид доведён до малочисленности, генетические проблемы усложняют его спасение.