Рекордная жаркая засуха 2018–2019 годов вызвала массовую гибель растений в национальном парке Улуру-Ката Тьюта в Австралии. Хранители этих земель — народ анангу — захотели понять, почему гибнут важные для них растения. Вместе с учёными они запустили совместный исследовательский проект, результаты которого опубликованы в журнале Conservation Physiology. Данную информацию сообщает портал Phys.org.
Команда изучила девять видов пустынных растений в течение мягкого весеннего и экстремально жаркого летнего сезонов. Особое внимание уделили ключевым видам, выбранным анангу, которые дают пищу, укрытие и материалы для инструментов: ванари (акация анеура), тянпи (триодия колючая) и куркара (аллоказуарина). Учёные измеряли листья, содержание воды в них и соотношение углерода и азота.
Выяснилось, что виды, использующие стратегию устойчивости к засухе, страдали от усыхания чаще, чем те, что её избегали. Растения, избегающие засухи, экономят воду, замедляя рост, но длительная засуха истощает их запасы углерода. Лучшим предиктором гибели оказалось снижение относительного содержания воды в листьях — чем сильнее оно падало, тем уязвимее было растение.
Ни одна стратегия не гарантировала выживание при сочетании экстремальной жары и засухи. Даже адаптированные к пустыне виды могут погибнуть при таком стечении условий. Исследование показало, что снизить последствия можно с помощью культурного выжигания анангу и общественных питомников растений, которые помогают восстанавливать значимые виды. Однако, по словам соавтора работы Джея Николсона, для сокращения долгосрочных последствий нужны решительные меры по остановке антропогенного изменения климата.