Огромный слой вулканической породы в Андах сохранил следы ландшафта, существовавшего 22 миллиона лет назад. Исследователи под руководством UCL (Университетский колледж Лондона) опубликовали работу в журнале Science Advances. Гигантское извержение, подобно Везувию, но в масштабах целой местности, погребло под собой территорию, защитив её от эрозии и деформации. Об этом пишет сайт Phys.org.
Ученые изучили обширный массив вулканической породы, выброшенной кальдерой Лаука на севере Чили 21,9 миллиона лет назад. Объем породы, называемой игнимбритом, покрыл площадь в шесть раз больше Сантьяго (почти в три раза больше Большого Лондона), местами достигая глубины 1 километра. Моделируя сотни возможных древних ландшафтов, исследователи выяснили, что под покровом могла находиться только относительно пологая местность, похожая на невысокие предгорья.
Это позволило сделать вывод, что Анды росли медленно: породы поднимались не более чем на 0,26 километра за миллион лет, что эквивалентно 2,5 сантиметра (около дюйма) каждые 100 лет. Если бы подъем был быстрее, склоны стали бы круче и не поместились бы под вулканическими отложениями. Авторы отмечают, что такая скорость соответствует данным о температуре горных пород за последние 50 миллионов лет и подтверждает гипотезу о постепенном росте Анд на протяжении десятков миллионов лет, а не о недавнем быстром подъеме.
Ведущий автор доктор Байрон Адамс из UCL Earth Sciences сравнил извержение с Помпеями, но в гораздо более крупном масштабе: горячие смеси пепла и газа погребли целый ландшафт, сохранив ключи к истории горообразования. Соавтор доктор Фрэнсис Купер добавила, что этот метод открывает новые возможности для реконструкции ландшафтов, погребенных миллионы лет назад, и может применяться к вулканическим отложениям по всему миру.