Ученые из Калифорнийского университета в Риверсайде разработали метод, позволяющий определять, где с наибольшей вероятностью произойдут сильнейшие землетрясения на Земле. Этот инструмент может улучшить подготовку к стихийным бедствиям в самых опасных сейсмических регионах. Об этом пишет сайт Phys.org.
Метод не предсказывает время землетрясения, а выявляет места, где вдоль крупных разломов накапливается напряжение. В ходе недавнего теста, описанного в статье в Geophysical Research Letters, модель указала на точный участок Курило-Камчатской зоны субдукции на востоке России, где позже произошло мощное землетрясение.
Исследование возглавили геофизики Гарет Фаннинг и Аксель Периолла. Они изучают, как поверхность Земли медленно деформируется, когда тектонические плиты сцепляются перед разрывом. «Землетрясения попадают в заголовки, когда происходят, но за годы до этого разлом тихо накапливает напряжение, — отметил Фаннинг. — Это напряжение можно измерить».
Подход команды сосредоточен на зонах субдукции, где одна тектоническая плита погружается под другую. Эти регионы порождают крупнейшие землетрясения, включая те, что превышают магнитуду 8,5, и часто вызывают разрушительные цунами. Используя GPS-измерения едва заметных движений грунта, исследователи разработали алгоритм, который выявляет заблокированные участки разломов, накапливающие энергию, — так называемые асперити.
Исследователи выявили такой заблокированный участок под полуостровом Камчатка до того, как там произошло сильное землетрясение. Разрыв произошел именно там, где модель указала на накопление напряжения. Результаты также показали, что землетрясения в одном регионе могут вести себя по-разному: хотя Камчатка пережила гигантские землетрясения и в 1952, и в 2025 году, более позднее событие вызвало гораздо меньшее цунами.
Команда сейчас применяет свой подход к другим крупным зонам субдукции в Японии, Мексике, Новой Зеландии и на Тихоокеанском северо-западе. Исследователи также изучают, можно ли использовать аналогичные методы для понимания разломов Калифорнии. «В районе залива на разломе Хейворд есть и ползущие, и заблокированные участки, — сказал Фаннинг. — Мы исследуем, можем ли мы определить части, наиболее вероятно порождающие будущие землетрясения».
Применение метода потребует более качественных наблюдений. Спутниковые GPS-станции на суше дают ценную информацию, но измерений в океане, где лежат многие опасные разломы, гораздо меньше. Исследователи в Японии начали использовать акустические приборы на морском дне, аналогичные усилия предлагаются в Чили и на Тихоокеанском северо-западе. Ученые подчеркивают, что улучшенное прогнозирование мест землетрясений должно дополнять, а не заменять общественную подготовку. «Ваше спокойствие не должно исходить из веры в то, что мы можем предсказать точное землетрясение, — отметил Фаннинг. — В Южной Калифорнии это вопрос не „если“, а „когда“. Подготовке нет замены».