Идентификация диких животных обычно требует меток, бирок или подрезания пальцев. Для амфибий стандартным методом часто было подрезание пальцев ног — процедура, которая может влиять на выживаемость, физиологию и поведение. Новое исследование показывает, что для одного вида квакш природа уже предложила более гуманное решение — глаза. Об этом пишет издание Phys.org.
Исследование опубликовано в открытом журнале Herpetozoa. Его возглавила доктор Мелисса Пенье из Отдела поведенческой экологии Бернского университета при участии коллег из Института электронной музыки и акустики Университета музыки и исполнительских искусств в Граце.
Учёные изучали Osteocephalus oophagus — амазонскую квакшу, чью золотистую радужку пересекают тонкие чёрные радиальные линии, образующие рисунок, похожий на отпечаток пальца человека. Полевые работы проходили в течение трёх сезонов дождей, с 2021 по 2023 год, на речном острове площадью около 5 гектаров в заповеднике Нураг во Французской Гвиане. За 392 поимок исследователи идентифицировали 103 отдельных лягушки.
При повторных встречах они фотографировали глаза животных, не прикасаясь к ним, и сравнивали снимки с библиотекой на защищённом планшете. Опознанных таким образом лягушек просто оставляли в покое. Идентификации независимо проверяли с помощью Wild-ID — программного обеспечения для фотографического анализа мечения и повторного отлова.
Рисунки радужки оказались высоко различимы. В течение одного сезона от 56% до 80% лягушек были пойманы повторно и надёжно опознаны, что показывает стабильность рисунков для краткосрочного мониторинга. Фотографии можно было делать даже во время амплексуса — брачных объятий — не нарушая их.
Проект начался с простого восхищения. «В то время я делала докторскую диссертацию, изучая Allobates femoralis в поле во Французской Гвиане, — говорит Пенье. — Моей первой реакцией было что-то вроде: „Вау, какие красивые глаза!“ Это любопытство постепенно переросло в искренний интерес к виду, и я поняла, как мало мы о них знаем». Мотивация команды была также этической. «Другие исследования использовали подрезание пальцев, что включает удаление части пальцев. Лично мне этот подход был некомфортен, особенно учитывая, что это древесные лягушки, которые полагаются на конечности, чтобы лазать по деревьям».
Пенье надеется, что метод распространится. «В мире, где биоразнообразие сокращается тревожными темпами, важно минимизировать наше воздействие на изучаемых животных. Если мы можем надёжно идентифицировать особей по естественным признакам, мы можем снизить потребность в более инвазивных методах мечения, продолжая собирать данные для важных научных вопросов».
Авторы подчёркивают, что пригодность метода будет различаться между видами, и подход следует тестировать в каждом случае отдельно перед широким применением. Тем не менее они видят значительные перспективы для амфибий со сложной радужкой. Полевая работа, добавляет Пенье, имела свои награды. «Честно говоря, сами лягушки невероятно красивы и на удивление спокойны, что делает работу с ними настоящим удовольствием».