Астрономы из Университета Аризоны выяснили, что галактики начали распространять тяжёлые элементы, такие как кислород и углерод, уже через 500 миллионов лет после Большого взрыва. Это примерно 3% от текущего возраста Вселенной. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy. Об этом сообщает портал Phys.org.
Учёные использовали данные инфракрасного телескопа James Webb Space Telescope (JWST). Они изучили свет трёх галактик, который шёл до Земли более 13 миллиардов лет. Почти 30 часов экспозиции позволили обнаружить в спектрах этих галактик линии поглощения, указывающие на наличие кислорода, углерода и кремния.
Руководитель исследования Юнда Чжу отметил, что тяжёлые элементы выходили из галактик в межгалактическое пространство. Этот процесс называется барионным циклом. Он показывает, что галактики не изолированы, а обмениваются веществом друг с другом.
Открытие объясняет, почему астрономам не удаётся найти первые звёзды Вселенной — так называемые звёзды населения III. Они должны были сформироваться из чистого водорода и гелия, но если галактики обогащали пространство тяжёлыми элементами уже в раннюю эпоху, чистый газ мог исчезнуть слишком быстро. Чжу сравнил это с ванильным мороженым, в которое быстро добавили посыпку.