Инженеры из Университета Вашингтона в Сент-Луисе разработали экологичную альтернативу «вечным химикатам» — PFAS, которые не разлагаются в природе и наносят вред здоровью. Новый материал под названием SLIP создан на основе лигнина — отходов растений — и жирных кислот. Он отталкивает воду не хуже синтетических покрытий, но при этом полностью разлагается в окружающей среде. Об этом пишет издание Phys.org.
Вдохновением для учёных послужила растительная ткань — ксилема, которая содержит водоотталкивающую молекулу суберин. Исследователи соединили лигнин с жирными кислотами и добавили связующее из полимолочной кислоты. Полученное покрытие показало супергидрофобные свойства, устойчивость к ультрафиолету и механическую прочность. В ходе испытаний вода скатывалась с материала, а тесты с грибком, разрушающим древесину, подтвердили, что SLIP распадается на безвредные органические вещества.
По оценкам учёных, замена PFAS на SLIP в водоотталкивающих покрытиях может предотвратить ущерб для здоровья и экологии на сумму до 1,1 миллиарда долларов в год. Сейчас команда работает над расширением свойств материала — планируется сделать его масло- и огнестойким, а также внедрить технологию в производство упаковки и строительных материалов.