Каждую осень бабочки-монархи набираются нектара из осенних цветов Айовы и отправляются в невероятное путешествие из Северной Америки в Мексику. Но их маршруты и влияние погоды на перелёт долго оставались загадкой. Теперь исследователи из Университета штата Айова используют новейшие трекеры BlūMorpho — самые лёгкие устройства слежения — чтобы наблюдать за 100 выращенными бабочками. Об этом пишет сайт Phys.org.
В сентябре команда выпустила бабочек с кампуса, и они присоединились к миллионам восточных монархов на пути на юг. По словам Джона Плезантса, почётного адъюнкт-профессора кафедры экологии Университета штата Айова, старые методы с наклейками на крыльях позволяли лишь узнать, добралась ли бабочка до Мексики, но не показывали маршрут. Новые метки используют Bluetooth и передают данные о местоположении почти в реальном времени на смартфоны и компьютеры.
Команда, включая Кэтрин Крал-О'Брайен, Микайлу Хагаман и Натана Брокмана, вырастила бабочек в трёх условиях: полностью в помещении, полностью на улице и в помещении только на последних стадиях развития. Они сравнят данные о полёте 75 выращенных бабочек с 25 дикими, чтобы понять, влияют ли условия содержания на выживаемость и способность лететь на юго-запад во время восьминедельной миграции.
Популяция восточных монархов, обитающая от Скалистых гор до Канады и восточных штатов США, сократилась на 80%. Многие бабочки, достигающие мест зимовки в лесах центральной Мексики, родом со Среднего Запада, поэтому Айова играет ключевую роль. С 2015 года через Консорциум по сохранению монархов в Айове создано более 690 000 акров (279 000 гектаров) среды обитания, объединяющего более 50 организаций.
Волонтёры из всех 99 округов Айовы помогают в сохранении. Учёные призывают общественность следить за миграцией через приложение Project Monarch, доступное в Google Play и App Store. Включив Bluetooth, участники могут находить меченых бабочек и отправлять наблюдения. Как отмечает Хагаман, монархам полезны любые усилия — от больших посадок прерий до горшка с молочаем на крыльце.