Дуглас Сейлер, сотрудник Berkeley SETI, собственноручно изготовил папирусные свитки, исписал их чернилами с добавлением свинца и сжёг в печи. Так он воспроизвёл судьбу более тысячи свитков из библиотеки Геркуланума, которые в 79 году н. э. были погребены под пеплом Везувия. Об этом рассказывает сайт Phys.org.
В статье, опубликованной 16 сентября в журнале PLOS ONE, Сейлер и его коллеги сообщают: даже минимальное количество свинца в чернилах делает буквы читаемыми при рентгеновской томографии. Свинец поглощает до 25 раз больше рентгеновских лучей, чем обугленный папирус, поэтому буквы выделяются на тёмном фоне.
Исследователи также показали, что недорогой портативный рентгенофлуоресцентный сканер легко обнаруживает свинцовые чернила в сожжённом свитке. Это позволяет быстро выявлять свитки, которые можно расшифровать с помощью рентгеновской КТ.
Пока лишь несколько обугленных свитков из виллы Папирусов в Геркулануме удалось виртуально развернуть и прочитать. Все физически развёрнутые свитки содержали неизвестные учёным тексты, многие из которых написаны философом-эпикурейцем Филодемом, жившим в Геркулануме за век до извержения Везувия.
В 2023 году был запущен Vesuvius Challenge с призовым фондом 700 000 долларов за расшифровку четырёх отрывков из двух свитков. Уже через пять месяцев два человека независимо друг от друга расшифровали первое слово — πορφύραc, по-гречески «пурпур», используя ИИ. В 2024 году та же команда расшифровала 15 полных колонок свитка, оказавшегося эпикурейским философским трактатом о восприятии и удовольствии.
По оценкам физика Джейка ЛаМанны, свинцовые чернила на рентгеновских снимках до 25 раз ярче папируса. Сейлер надеется, что сканирование свитков выявит многие с чернилами со свинцом, что позволит прочитать гораздо больше текстов из единственной сохранившейся библиотеки античности.