Коллаборация H.E.S.S., работающая на массиве телескопов в Намибии, проанализировала 546 часов наблюдений центра Млечного Пути, собранных с 2014 по 2020 год. Исследователи искали гамма-линию — узкий всплеск гамма-излучения на определённой энергии, который предсказывают некоторые модели тёмной материи. Результаты опубликованы в журнале Physical Review Letters. Об этом пишет издание Phys.org.
Тёмная материя не излучает, не поглощает и не отражает свет, но проявляет себя гравитационно. Одна из гипотез состоит в том, что она состоит из частиц, которые при встрече аннигилируют, превращаясь в другие частицы, в том числе в гамма-кванты с энергией выше 100 ГэВ. Центр галактики считается наиболее перспективным местом для поиска таких событий из-за высокой плотности тёмной материи.
Статистически значимого сигнала обнаружено не было, однако учёные установили самые строгие на сегодняшний день верхние пределы на сечение аннигиляции тяжёлых частиц тёмной материи в рамках модели распределения Эйнасто. Впервые удалось проверить гипотезу о тепловом хиггсино — одном из кандидатов на роль частицы тёмной материи.
Эти результаты станут основой для будущих наблюдений с помощью более чувствительной обсерватории Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO), которая строится в Чили и на Канарских островах. Новый инструмент позволит либо ужесточить ограничения, либо обнаружить долгожданный сигнал аннигиляции тёмной материи.