Международная команда из 137 исследователей из 64 стран, работающая в рамках консорциума Bat1K, провела крупнейшее исследование геномов и окаменелостей летучих мышей. Результаты, опубликованные в журнале Nature, показали, что эти млекопитающие, а вместе с ними и полёт млекопитающих, скорее всего, возникли в Европе около 65 миллионов лет назад. Об этом пишет сайт Phys.org.
Учёные из Университета Сент-Эндрюс и Университета Стоуни-Брук объединили данные о 103 видах, представляющих все 21 семейство летучих мышей, и 44 ископаемых образцах со всего мира. Это позволило пересмотреть эволюционное древо и опровергнуть прежние гипотезы об азиатском, африканском или североамериканском происхождении. Ранние потомки предков летучих мышей расселились из Европы в Африку, а затем распространились в Азию, Америку и Австралию.
Исследование также показало, что эхолокация, как и полёт, появилась на заре эволюции летучих мышей. Расположение ископаемого вида Vielasia в древнейшей ветви семейного древа указывает, что эти способности сформировались до разделения на современные группы. Это помогает объяснить, почему летучие мыши, которых насчитывается более 1500 видов, составляют пятую часть всех живущих млекопитающих и успешно существуют уже 65 миллионов лет.
Учёные также реконструировали геном предка летучих мышей. Это даёт основу для изучения генетических механизмов их долголетия и устойчивости к болезням, что в перспективе может быть полезно для исследований старения и иммунитета человека. По словам руководителя Bat1K Сони Вернес, этот геномный ресурс — результат многолетней международной работы — позволяет понять, как развивалась удивительная биология этих животных.