Исследователи изучили 75 падений метеоритов, заснятых на видео и фото, и выделили семь фаз превращения космического камня в метеорит. Оказалось, что плавление и фрагментация, а не испарение, контролируют потерю массы и замедление камня. Результаты опубликованы в журнале Meteoritics & Planetary Science. Об этом сообщает издание Phys.org.
Ведущий автор, доктор Питер Дженнискенс из SETI Institute и NASA Ames, пояснил: раньше считалось, что камни испаряются от жара, но на самом деле сначала плавление, затем фрагментация определяют потерю массы. На высоте около 60 километров камень может потерять до 40% массы только из-за плавления. Фрагментация начинается, когда давление воздуха составляет лишь одну пятую прочности метеоритов, найденных на Земле.
Если задняя часть камня остается целой, она создает зону низкого давления, которая тянет осколки, и они падают узкой полосой. Когда задняя часть разрушается, возникает последняя яркая вспышка, обычно красная, а осколки разлетаются быстрее. Метеориты тяжелее 20 граммов рассеиваются шире.
Исследование также помогает понять поведение опасных астероидов размером от автомобиля до городского квартала. Например, астероид диаметром 20 метров, вызвавший воздушный взрыв над Челябинском в 2013 году, прошел те же фазы.