Уховёртки — небольшие насекомые с характерными клешнями на конце брюшка — обычно избегают открытой воды, хотя и предпочитают влажную среду. Однако ранее было замечено, что европейские уховёртки, заражённые паразитической круглой нематодой Mermis nigrescens, стремятся к воде. Причины такого поведения долго оставались неясными. Об этом пишет сайт Phys.org.
Исследователи из Университета Отаго в Новой Зеландии, Новозеландского института биоэкономики, Университета Британской Колумбии и Университета Брауна изучили генетические процессы, сопровождающие это явление. Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. Учёные использовали РНК-секвенирование, чтобы сравнить активность генов у здоровых уховёрток и насекомых на ранней и поздней стадиях заражения.
В ходе анализа было обнаружено, что у заражённых уховёрток активизируются гены, связанные с сенсорным восприятием и передачей сигналов, а у червей — гены, отвечающие за транспорт и секрецию. Всего исследователи зафиксировали активность 12 876 генов уховёрток и 9 722 генов нематод. При этом 673 гена уховёрток и 2 672 гена червей стали более активными, а 593 и 2 293 гена соответственно — менее активными.
Авторы отмечают, что паразит не подавляет хозяина, а тонко влияет на него через скоординированные молекулярные изменения. Это первое комплексное генетическое описание того, как нематода манипулирует поведением насекомого. Похожие процессы могут объяснять и поведение заражённых червями мокриц и других насекомых.
Старший автор работы Нил Джеммелл рассказал, что вдохновение пришло во время прогулок в Новой Зеландии, где он находил утонувших в лужах местных насекомых уэта с выходящими из них волосяными червями. Исследователи планируют продолжить изучение того, как волосяные черви манипулируют уэта, и выяснить, сотрудничают ли несколько червей внутри одного хозяина или конкурируют.