Почему в одних регионах растения усыпаны колючками, а в других — почти нет? Исследование, опубликованное в журнале New Phytologist, показало, что ключевую роль играют травоядные млекопитающие — как ныне живущие, так и вымершие. Ученые проанализировали 2686 видов растений (колючих и неколючих) и 368 видов травоядных млекопитающих. Оказалось, что присутствие крупных травоядных — главный предиктор распространения колючих видов. Об этом пишет сайт Phys.org.
На колючесть также влияют продолжительность сухого сезона, кислотность почвы и температура — как напрямую, так и косвенно, через воздействие на разнообразие травоядных. Пожары же влияют на колючесть только опосредованно. «Экосистемы могут нести влияние крупных травоядных еще долго после того, как те исчезли, — отметила соавтор исследования Рэйчел Соуза Феррейра из Германского центра интегративных исследований биоразнообразия. — Многие виды фауны, когда-то формировавшие эволюцию защитных механизмов растений, вымерли, но их наследие все еще видно в растительности, которую мы видим сегодня».