Ученые Северо-Восточного университета впервые сравнили активность мозга самцов и гермафродитов круглого червя C. elegans. Эти прозрачные существа длиной 1 мм — одна из самых изученных моделей в биологии. У гермафродитов ровно 302 нейрона, у самцов — около 387. Исследователи наблюдали, как мозг червей реагирует на запахи еды и химические сигналы опасности. Об этом сообщает издание Phys.org.
Оказалось, что почти каждый сенсорный нейрон отвечает на химические сигналы по-разному в зависимости от пола. Даже если два нейрона одинаково реагируют на один запах, на другой они могут отвечать по-разному. Различия особенно заметны в нервной системе глотки, которая отвечает за питание и пищеварение. Это говорит о том, что половые различия влияют не только на обоняние, но и на обработку химических сигналов во время еды.
Это первое полное сравнение активности мозга самцов и гермафродитов червей. Ученые использовали метод кальциевой визуализации, который позволяет отслеживать активность отдельных нейронов по свечению. Результаты опубликованы в журнале Current Biology. Исследователи подчеркивают, что выводы не переносятся напрямую на человека, но многие гены, управляющие нервной системой, общие для разных видов, поэтому работа может стать отправной точкой для изучения половых различий у более сложных животных.