Классический школьный опыт, при котором огурец, закреплённый на двух металлических вилках и включённый в розетку, начинает светиться ярким оранжевым светом, долгие годы оставался загадкой для физиков. Джош Мендес, доцент кафедры электротехники Портлендского государственного университета, решил разобраться в этом явлении и провёл более 100 экспериментов, сжигая огурцы. Об этом пишет издание Phys.org.
Огурцы, пропитанные солёным рассолом, хорошо проводят электричество. Когда через них проходит ток, возникает свечение, которое объясняли двумя теориями: искровым разрядом или воспламенением водорода. Первая теория предполагает, что ток нагревает огурец, жидкость закипает, образуются газовые карманы, которые прерывают ток, а затем, когда огурец остывает, рассол возвращается к электроду, и возникает небольшая дуга.
Вторая теория основана на электролизе: вода в рассоле расщепляется на кислород и водород, который выделяется только у отрицательного электрода, поэтому светится лишь один конец огурца. Исследование Мендеса показало, что реальная причина — гибрид обеих теорий: электрическая искра активно поджигает водород. «Водород здесь есть, но воспламеняет его не тепло, а искра, — объяснил учёный. — Это как не зажигать сигарету на заправке».
Оранжевый цвет свечения объясняется возбуждением ионов натрия. Если засолить огурец в другом растворе, цвет будет другим, характерным для конкретных элементов.