Астрономы использовали космический телескоп Джеймс Уэбб (JWST), чтобы изучить звёзды в Малом Магеллановом Облаке — галактике, расположенной в 200 000 световых лет от нас. Оказалось, что около 14% звёзд в её внешних областях имеют компаньона массой не менее 60% от массы самой звезды. Это нижняя граница: метод не позволяет увидеть все двойные системы. Об этом рассказывает сайт Phys.org.
Исследование, опубликованное в журнале Astronomy & Astrophysics, возглавила Мария Легнарди из Падуанского университета. Уникальность Малого Магелланова Облака в том, что его металличность в пять раз ниже, чем у Млечного Пути, а звёзды распределены более разреженно. Тем не менее доля двойных звёзд оказалась статистически такой же, как в рассеянных скоплениях и среди звёзд поля Млечного Пути того же возраста.
Это сходство ставит под сомнение универсальность начальной функции масс — распределения звёзд по массам, которое связывает физику звёзд с эволюцией галактик. Значит, на формирование звёздных пар влияют не только металличность и плотность среды, но и другие факторы, например температура и плотность газа в молекулярных облаках.