В известняковой пещере на юго-востоке Франции находятся одни из древнейших произведений искусства. Пещера Шове настолько важна и хрупка, что её местоположение держат в секрете, а вход закрыт массивной стальной дверью. Исследователи разработали метод, позволяющий безопасно изучать эти рисунки и понять, какой природный лак защищал их на протяжении веков. Результаты опубликованы в журнале ACS Omega. Об этом сообщает портал Phys.org.
Около 37 000 лет назад палеолитические люди оставили в пещере изображения местной фауны: пещерных медведей, львов, бизонов и лошадей. Рисунки были запечатаны древним обвалом и оставались неизвестными до 1990-х годов. Сейчас учёные выясняют, как геология пещеры способствовала сохранению этих произведений.
Чтобы не повредить стены, исследователи использовали спектроскопию УФ-флуоресценции, которая выявляет невидимые невооружённым глазом минеральные отложения. Филипп Уолтер и его коллеги установили портативный спектрометр на защитной дорожке примерно в 2,5 метрах от стены. Луч ультрафиолета был направлен на стену, а флуоресценция от минералов и пигментов анализировалась прибором.
Анализ показал, что вода с минералами стекала по известняковой поверхности, оставляя тонкие слои кальцита. Под чёрным светом кальцит светился голубым, обнажая природный лак, покрывающий часть рисунков. Некоторые участки давали оранжевое свечение — возможно, от горячих углей или факелов, которыми создавали изображения.
Эти результаты демонстрируют взаимодействие человека и геологии, позволившее сохранить искусство на десятки тысяч лет. Уолтер и команда считают, что метод применим и в других областях — от криминалистики до мониторинга биоплёнок на Международной космической станции, где проект уже запущен.