Палеонтологи описали новый вид динозавра, который жил более 200 миллионов лет назад на территории современной ЮАР. Nyana rooiwalensis весил около 400 килограммов, хотя был ещё молод: исследователи определили, что ему было не меньше трёх лет, и он быстро рос. Учёные из Университета Витватерсранда под руководством Аташни Мупен изучили почти полный череп и другие кости, используя мощные рентгеновские лучи для создания 3D-модели. Об этом пишет издание Phys.org.
Nyana принадлежал к завроподоморфам — группе, из которой позже произошли гигантские длинношеие динозавры, такие как брахиозавр и диплодок. Находка датируется поздним триасом, когда ранние динозавры активно эволюционировали и расселялись. Черепа завроподоморфов этого периода редки, особенно в южной Африке.
Исследователи также изучили тонкие срезы костей конечностей под микроскопом, чтобы оценить возраст и скорость роста. Оказалось, что Nyana ещё не достиг взрослых размеров: экстраполяция кривых роста показала, что взрослая особь могла достигать массы в несколько тонн. Работа опубликована в журнале Royal Society Open Science.
Открытие важно не только само по себе: оно даёт новые данные о морфологии черепа ранних завроподоморфов, указывает на возможную биогеографическую связь между южной Африкой и Северной Америкой и подтверждает, что быстрый рост появился у этих динозавров на ранних этапах эволюции.