На побережье Патагонии в Аргентине в необычно больших количествах находят мёртвых детёнышей южных гладких китов. Туши выбрасывает на берег в районе полуострова Вальдес — главного места размножения этих китов в провинции Чубут. Исследователи называют произошедшее аномальным событием, опираясь на 23 года наблюдений за этой популяцией. Данную информацию сообщает портал Phys.org.
Основная гипотеза — инфекции, вызванные морскими бактериями, которые попадают в организм детёнышей через раны от клювов чаек-поморников. Птицы десятилетиями выклёвывают куски кожи и жира у китов, всплывающих подышать. Взрослые особи научились показывать над водой только голову, а детёныши этого делать не умеют и остаются уязвимыми.
Туши находят у города Пуэрто-Мадрин, в том числе возле центральной набережной, что тревожит местных жителей и туристов. Точное число погибших исследователи не называют — оно станет ясно после окончания сезона в конце ноября. Команда биологов, ветеринаров и рейнджеров ищет мёртвых детёнышей с берега, лодок, самолётов и дронов.
Специалисты фотографируют и осматривают тела, стараясь успеть до разложения собрать образцы кожи и органов для анализа в ветеринарной школе в городе Тандил. Бактерии в тканях уже обнаружены, но учёные продолжают культивировать образцы, чтобы определить, стали ли они причиной смерти. Даже если виноваты бактерии, предстоит выяснить, почему в этом году они оказались так опасны.
Изменения морских условий, включая потепление воды, возможно связанное с климатом или Эль-Ниньо, могут создавать условия, при которых бактерии преодолевают иммунитет детёнышей. Южные гладкие киты постепенно восстанавливают численность после запрета охоты в 1935 году, но их выживанию угрожают нехватка корма, запутывание в рыболовных снастях, разливы нефти и столкновения с судами. Если потери такого масштаба повторятся, восстановление популяции замедлится. Учёные надеются, что, установив причину гибели, они смогут защитить уязвимую популяцию.