В Боливии учёные обнаружили новый вид диких кошек, который десятилетиями жил в заповеднике под самым носом у исследователей. Открытие, опубликованное в журнале Current Biology, стало первым описанием нового живого вида диких кошек за более чем сто лет. Об этом сообщает издание Phys.org.
Биолог Паола Ногалес-Аскаррунц, ведущий автор исследования, заметила необычного кота в заповеднике в регионе Юнгас, куда его принесла местная семья, нашедшая животное в лесу. Самец, которому сейчас около 10 лет, оказался меньше обычной домашней кошки: 46 сантиметров от головы до основания хвоста и всего 1,4 килограмма веса. Его светло-коричневая шерсть покрыта тёмными пятнами, похожими на леопардовые.
Анализ ДНК более 30 кошек из Колумбии, Перу и Бразилии показал, что этот кот принадлежит к ранее неизвестному виду, чья линия отделилась от родственников около 1,4 миллиона лет назад. Последний раз новый вид диких кошек был описан в 1923 году — это была уругвайская пампасная кошка.
Новый вид назвали Leopardus tilcayo — в честь названия, которое используют местные сообщества в тропических облачных лесах Анд в Боливии. Исследование также помогло разгадать давнюю загадку южноамериканских тигровых кошек: учёные выяснили, что это не один вид, а как минимум пять, включая новый.
Пока неизвестно, сколько таких кошек существует в дикой природе. Учёные надеются, что признание нового вида поможет защитить его лесную среду обитания, которой угрожают вырубка лесов и золотодобыча.