На острове Уайт найден новый вид динозавра — длиннокоготный хищник размером с крупного тигра. Он принадлежит к группе мегарапторов, двуногих плотоядных, и стал первым представителем этой группы, обнаруженным в Европе. Описание опубликовано в журнале Royal Society Open Science. Об этом пишет сайт Phys.org.
Мегарапторы были близкими родственниками тираннозавров, но охотились не челюстями, а большими руками с изогнутыми когтями. Новый вид, названный Invictibellatrix amberina, жил в раннем меловом периоде около 120 миллионов лет назад и был одним из самых мелких и ранних в своей группе.
Окаменелость — фрагмент задней части черепа — была приобретена Музеем естественной истории в 1924 году и почти 100 лет пролежала в ящике, пока её не изучили. Ведущий автор доктор Кассиус Моррисон из UCL отметил, что динозавр достигал 3–4 метров в длину и 1,5 метра в высоту, имел перья и когти длиной 10–20 сантиметров. Он питался мелкими динозаврами, ящерицами и млекопитающими, занимая нишу, похожую на гиену.
Моррисон добавил, что для человека этот динозавр был бы опаснее тираннозавра: "Мы были бы идеальной добычей, примерно треть его веса. Он точно погнался бы за нами, а T. rex не стал бы — мы слишком малы".
Исследователи провели КТ-сканирование и сравнили череп с другими хищными динозаврами. Уникальные черты, включая овальное отверстие для спинного мозга и гребень в форме песочных часов, позволили выделить новый вид. Математическое моделирование показало, что мегарапторы были широко распространены в раннем меловом периоде, но к позднему мелу вымерли в северных регионах, став высшими хищниками в Гондване.
Окаменелость нашёл любитель-палеонтолог Реджинальд Уолтер Тули у подножия скалы на юго-западном побережье острова Уайт. Это одна из более чем 1000 его находок, переданных в музей. Профессор Пол Барретт подчеркнул ценность исторических музейных коллекций: "Остров Уайт продолжает удивлять новыми видами, и такие находки показывают, что в музеях ещё много открытий".