Учёные из Портсмутского университета и Университета Хассана II в Касабланке обнаружили новый вид древнего родственника крокодила, жившего около 170 миллионов лет назад. В отличие от большинства крокодилов, у этого животного была длинная узкая морда с необычайно тонкими, игольчатыми зубами, не похожими на зубы ни одного известного близкого родственника. Об этом пишет издание Phys.org.
Вид назвали Ctenosuchus tenuidens: «cteno» означает «гребень», «suchus» — «крокодил», а «tenuidens» — «тонкие зубы». Окаменелости нашли в породах, образовавшихся в древних реках и озёрах на территории современных Атласских гор на юго-востоке Марокко.
Ведущий автор исследования Хамзах Имран из Портсмутского университета рассказал, что сначала учёные заметили маленькие чёрные кружки на кости, а под микроскопом оказалось, что это невероятно тонкие зубы. Их внутреннее строение показало, что крокодил питался не крупной добычей, а мелкими рыбами, креветками и червями — слишком хрупкие зубы не выдержали бы сопротивления большой рыбы.
Исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, показало, что зубы Ctenosuchus похожи на зубы древних рептилий мезозавров и некоторых птерозавров, например Gnathosaurus и Ctenochasma, которые, как считают учёные, были фильтраторами. Это говорит о том, что разные группы древних животных независимо развивали схожие способы питания, а крокодилы юрского периода занимали больше экологических ниш, чем считалось ранее.