Международная команда исследователей под руководством Бристольского университета описала новый вид древнего животного из Танзании, жившего около 240 миллионов лет назад, в триасовый период. Вид получил название Dinodontosaurus isiyavamanda. Открытие может уточнить возраст одного из важнейших мест находок ископаемых и изменить представления о ранней эволюции динозавров. Об этом пишет издание Phys.org.
Исследование опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology. Ученые предполагают, что некоторые из древнейших возможных окаменелостей динозавров из Танзании могут быть моложе, чем считалось ранее.
Более 60 лет назад, в 1963 году, британская экспедиция обнаружила в Танзании обширную коллекцию окаменелостей синапсид — позвоночных, предшествовавших динозаврам. Образцы хранились в Музее естественной истории в Лондоне, но были изучены лишь частично.
Изучив один из неописанных скелетов дицинодонта и недавно найденный фрагмент черепа, исследователи установили, что окаменелости принадлежат роду Dinodontosaurus. Ранее этот род был известен только из Южной Америки, поэтому находка стала неожиданностью.
Анатомический анализ подтвердил, что танзанийский материал представляет собой новый вид, названный Dinodontosaurus isiyavamanda. Название отсылает к земле народа ваманда, населяющего регион Танзании, где нашли окаменелости.
Породы, в которых найден Dinodontosaurus isiyavamanda, — те же геологические отложения, что дали окаменелости, считавшиеся древнейшими возможными динозаврами. Ранее эти породы считались среднетриасовыми и родственными породам Южной Африки.
Поскольку Dinodontosaurus теперь известен и в Танзании, и в Южной Америке, он связывает последовательности пород обеих стран, указывая на их одинаковый возраст. Новые радиометрические датировки из Южной Америки показывают, что эти породы с ранними динозаврами могут быть на 10 миллионов лет моложе южноафриканских.
Это подтверждает, что триасовые породы Танзании больше нельзя считать содержащими древнейшие возможные окаменелости динозавров. Ведущий автор исследования, аспирант Бристольского университета Хэди Джордж, отметил, что находка — первое подтвержденное свидетельство рода Dinodontosaurus за пределами Южной Америки.
Палеонтолог Найджел Ларкин из Университета Рединга, изучавший скелет еще в 1994 году для магистерской диссертации, добавил, что международная команда проделала огромную работу. Куратор Музея естественной истории Майк Дэй подчеркнул, что пересмотр музейных коллекций может изменить понимание прошлого не меньше, чем новые находки в поле.
Большая часть танзанийского материала Dinodontosaurus еще ждет изучения, особенно посткраниальный скелет. Исследователи планируют сравнить его с южноамериканскими образцами и изучить биомеханику дицинодонтов, чтобы понять, как крупные травоядные виды сосуществовали в триасовый период.