Около 160 миллионов лет назад, в эпоху динозавров, жили первые плацентарные млекопитающие — маленькие существа, похожие на современных землероек. Ученые долго считали, что они были одиночками, как и землеройки. Но новое исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, показало, что это не так. Об этом сообщает портал Phys.org.
Группа исследователей под руководством автора работы провела анализ более 15 тысяч научных публикаций о социальном поведении современных млекопитающих. Данные охватили 806 видов, включая 726 плацентарных и 80 сумчатых. Оказалось, что среди современных видов 24% ведут одиночный образ жизни, 17% живут парами, а 59% — группами.
Статистическая модель, учитывающая эволюционные связи, позволила реконструировать поведение предков. Выяснилось, что первые плацентарные млекопитающие не были строго одиночными: около четверти популяции жила парами. При этом социальная организация была гибкой — разные особи могли жить по-разному.
Исследователи также обнаружили, что у землероек, которых считали одиночками, 38% видов живут парами. Это подтверждает, что социальность у млекопитающих возникла гораздо раньше, чем считалось. Парный образ жизни был распространен у предков приматов, слонов и копытных уже 70 миллионов лет назад.
После вымирания динозавров 66 миллионов лет назад млекопитающие стали крупнее и перешли к групповой жизни — это помогало защищаться от хищников. Сегодня групповая жизнь характерна для большинства млекопитающих. Ученые подчеркивают: ключевой вопрос эволюции — не почему возникли пары, а как млекопитающие стали настолько терпимыми, что смогли жить большими группами.