Астрономы впервые подтвердили, что водяные облака за пределами Солнечной системы меняют свою толщину со временем. Наблюдения велись за объектом WISE 0855 — самым холодным из известных коричневых карликов, расположенным в 7,5 световых годах от Земли. Команда под руководством Бриттани Майлс из обсерватории Стюарда Университета Аризоны использовала космический телескоп Джеймса Уэбба, чтобы в течение 11 часов снимать спектр объекта каждые 15 минут. Об этом пишет сайт Phys.org.
WISE 0855 — это объект массой примерно в два раза больше Юпитера, температура его поверхности составляет около 265 кельвинов, что холоднее, чем на Земле. Он занимает промежуточное положение между планетой и звездой: слишком массивен, чтобы быть планетой, но слишком мал, чтобы зажечься как звезда. Атмосфера объекта оказалась сложной: на большой высоте водяные облака становятся то толще, то тоньше по мере вращения, а глубокие химические газы поднимаются вверх за счет конвекции.
Ученые смогли различить два процесса, которые раньше смешивались в данных: переменные облака и колебания содержания угарного газа и фосфина. Эти газы поднимаются из недр объекта, как в кастрюле с горячим супом. Подобный процесс, называемый неравновесной химией, известен на Юпитере, но наблюдать его в реальном времени, молекула за молекулой, удалось впервые.
Исследование опубликовано в The Astrophysical Journal и доступно на сервере препринтов arXiv. По словам Майлс, открытие показывает, что физика конвекции, облаков и химии, управляющая Юпитером, действует и на этом холодном мире. Это значит, что те же процессы могут происходить в атмосферах экзопланет, которые астрономы начинают изучать с помощью телескопа Джеймса Уэбба.