Видео о том, как волки преобразили Йеллоустоун, посмотрели около 46 миллионов человек. Национальный парк занимает почти 3,5 тысячи квадратных миль (9,1 тысячи квадратных километров) и стал первым в мире. Возвращение волков, начавшееся в 1995 году, задало мировой стандарт охраны природы. Эту информацию сообщает сайт Phys.org.
Первая половина истории правдива: в 1920-х волков в парке истребили, популяция лосей выросла, они вытоптали берега рек, превратив рощи ив и осин и бобровые пруды в голые луга. По популярной версии, реинтродукция хищников быстро обратила процесс вспять: волки не только убивали лосей, но и отпугивали их от долин, давая деревьям шанс восстановиться. Затем вернулись бобры, а разросшиеся кустарники привлекли медведей.
Однако реальность сложнее. Эта история восходит к исследованиям начала 2000-х и теории трофических каскадов, когда изменения на вершине пищевой цепи влияют на ее основание. Популяризировал ее британский сторонник реновайлдинга Джордж Монбио в TED-выступлении 2013 года, которое озвучило вирусное видео. Больше данных показали, что линейная цепочка — упрощение: лосей едят не только волки, но и люди, медведи и пумы. Частичное восстановление растительности преувеличено и далеко от ландшафтных перемен, которые рисуют в популярных пересказах. Ведущий биолог парка назвал эффект «трофическим ручейком», а не каскадом. К тому же лоси не так боятся волков — голодные животные ищут пастбища независимо от хищников.
Почему же в эту историю хочется верить? Она отвечает представлению о природе как о точном механизме, где достаточно вернуть деталь — и все заработает. Но экосистемы динамичны и непредсказуемы. История также укрепляет веру в то, что нарушить гармонию может только человек, а восстановить — лишь невмешательство. В вирусном видео нет ни одного изображения человека, хотя волков привезли из Канады на самолете, а бобров выпускали специально. Это продолжение старого взгляда на дикую природу как на нетронутую, что при основании национальных парков привело к выселению миллионов людей с земель, позже представленных первозданными. Наконец, история работает как «лечение природой», только в роли пациента выступает сама дикая местность.
Волки достойны сохранения независимо от того, спасли ли они Йеллоустоун. Экологам стоит просто признать, что они любят волков, и этой любви не нужно оправданий в виде теорий. Любовь и горе — вот что действительно неоспоримо, а не споры о балансе природы.