Ученые из Океанической обсерватории Центра научных исследований Базаруто (BCSS) обнаружили у побережья Мозамбика древние леса, которые росли здесь тысячи лет назад и оказались под водой. Теперь они превратились в торфяные рифы, кишащие морской жизнью, по биоразнообразию сопоставимой с коралловыми рифами. Эту информацию сообщает сайт Phys.org.
Исследование, опубликованное в Scientific Reports, проводилось совместно с университетами Великобритании, США и Канады. Это первое экологическое исследование торфяных рифов в тропиках и первое в мире с точки зрения биоразнообразия. Рифы образовались из сжатых углеродсодержащих остатков прибрежных болот и лесов, которые затопило море из-за повышения уровня воды.
Радиоуглеродный анализ показал, что торф сформировался от 300 до 5000 лет назад. В некоторых образцах содержится до 40% органического углерода по сухому весу. Наземные торфяные болота могут удерживать 1000–2000 тонн углерода на гектар, но сколько его в этих рифах и удерживают ли они его, пока неизвестно.
На торфяных рифах нет живых кораллов, но они полны жизни: на торфе растут морские травы и водоросли, в расщелинах прячутся лангусты, устрицы и молодь рыб. На каждом рифе зафиксировано от 26 до 36 видов мелких рыб, а также акулы, скаты и черепахи. Рифы находятся на глубине всего 2–4 метров и регулярно обнажаются приливами, температура колеблется от 24,5 до 28,6°C в течение дня.
«То, что когда-то было лесной почвой, теперь является питомником для рифовых рыб. Мы были удивлены тем, сколько жизни поддерживают эти древние торфяные отложения», — отметил доктор Марио Лебрато, ведущий автор исследования и соучредитель обсерватории. Ученые призывают включать торфяные рифы в карты прибрежных местообитаний и планы по сохранению, особенно в регионах, где коралловые рифы деградируют.