Зелёные черепахи стали редким примером успеха в мировой охране природы: их статус изменился с «исчезающего» на «вызывающий наименьшие опасения». Это произошло на фоне отчёта WWF, согласно которому средний размер контролируемых популяций диких животных сократился на 73% за 53 года. При этом около половины из тысяч позвоночных, за которыми ведётся наблюдение, стабильны или растут. Об этом пишет сайт Phys.org.
Успех зелёных черепах связан с десятилетиями усилий: переносом яиц, морской защитой и запретами на торговлю. В Малайзии гнездование на островах Черепах в штате Сабах утроилось с 1970-х годов и превышает 20 тысяч гнёзд ежегодно. Территория охраняется с 1977 года, а с 1997 года в Сабахе запрещено употребление мяса и яиц черепах.
Профессор Университета Малайзии Сабах Хуанита Джозеф, занимающаяся генетическими исследованиями, призналась, что не верила в изменение статуса. Из шести других видов морских черепах все ещё уязвимы или находятся под критической угрозой, кроме плоскоспинной черепахи, данные о которой неполны. Черепах по-прежнему добывают ради мяса и панцирей, они гибнут в сетях, страдают от застройки и загрязнения пляжей, а изменение климата смещает популяции в сторону самок.
Восстановление неравномерно: даже при глобальном статусе «наименьшие опасения» некоторые региональные популяции остаются под угрозой. В Малайзии работает женский кооператив с острова Омадал, который с 2012 года переносит яйца в инкубатор. Команда из 20 человек начала работу с WWF, а теперь финансирует себя сама, направляя 10% доходов от рукоделия и кейтеринга на защиту черепах. В курортном отеле Mataking Reef Resort за 2006 год собрали около 600 яиц, а сегодня — около 36 тысяч.
Из 1000 вылупившихся черепашат до зрелости в 20 лет доживает лишь один. Около десяти лет они проводят в открытом океане, и учёные мало знают об этом периоде. WWF создал первую в мире глобальную базу ДНК черепах Shellbank, которая помогает отслеживать популяции и находить браконьеров. Генетический анализ уже показал, что черепахи у берегов Малайзии приплывают из Микронезии, и помог определить источник панциря, перехваченного в Британии. Специалист WWF-Малайзии Гэвин Джолис подчёркивает: защита черепах — это долгосрочный проект, требующий терпения.