Новое исследование, опубликованное в журнале Nature, показывает, что учёные могли сильно недооценивать силу солнечных бурь. Причина — статистическая ошибка, известная как регрессия к среднему, которая искажала данные о взаимодействии солнечного ветра с магнитосферой Земли. Эту информацию сообщает сайт Phys.org.
Авторы работы под руководством доктора Нитина Сивадаса из Центра космических полётов Годдарда NASA выяснили, что спутники WIND, ACE и DSCOVR, измеряющие солнечный ветер, находятся в точке Лагранжа L1 — на 1,5 миллиона километров ближе к Солнцу, чем Земля. За это расстояние ветер успевает измениться, а ошибки измерений растут при экстремальных событиях.
Из-за этого экстремальные показания спутников сопоставлялись с более умеренной реакцией магнитосферы, что создавало ложное впечатление «насыщения» — будто реакция Земли ограничена. После применения статистической коррекции линейная зависимость между силой бури и магнитным откликом сохранилась без эффекта насыщения.
Это значит, что событие, случающееся раз в тысячу лет, может вызвать гораздо более серьёзные разрушения, чем считалось ранее. Операторам электросетей и спутниковых группировок стоит учитывать возможность более мощного электрического импульса при сильной солнечной буре. Авторы отмечают, что аналогичная статистическая ошибка может влиять и на другие области — от сейсмологии до медицинских испытаний.