Карликовые тростниковые змеи рода Pseudorabdion, обитающие в Юго-Восточной Азии, спасаются от хищников необычным способом — стремительным кувырканием по земле. Ученые впервые детально изучили этот механизм с помощью многокамерной видеосъемки. Оказалось, что во время такого движения змеи достигают скорости 1,72–3,69 м/с — примерно в четыре раза быстрее, чем при обычном ползании. При этом они легко маневрируют на дорожке шириной всего 20 сантиметров. Об этом сообщает издание Phys.org.
Исследователи выяснили, что змеи не вращаются целиком, а поочередно касаются земли то одной, то другой стороной тела, совершая "гребки" — дугообразные движения, которые толкают их вперед. Самое удивительное — голова змеи остается стабильной: она не вращается вместе с телом, а сохраняет направление движения и высоту, особенно на высокой скорости. Это позволяет змее контролировать траекторию, несмотря на быстрое вращение задней части тела.
Результаты, опубликованные в журнале Current Biology, показывают, что поведенческие инновации позволяют животным преодолевать ограничения, накладываемые формой тела. Змеи фактически разделяют тело на вращающуюся часть и стабилизированную голову, что дает им возможность быстро и точно убегать от опасности.