Звезда AT 2016blu, расположенная в 29 миллионах световых лет от Земли, больше десяти лет вводила астрономов в заблуждение. Её периодические вспышки выглядели как предвестники скорого взрыва сверхновой, но новое исследование показало, что причина совсем в другом. Вместо катастрофического взрыва за поведением звезды стоит невидимый ранее компаньон. Об этом пишет сайт Phys.org.
AT 2016blu — яркая голубая переменная звезда, открытая в 2012 году. Её масса примерно в 33 раза превышает солнечную, и такие массивные звёзды обычно заканчивают жизнь взрывом сверхновой. С момента открытия звезда вспыхивала 27 раз с периодом около 113 дней, что укрепляло версию о скором взрыве. Однако исследование, которое возглавила астроном Моджган Агаханлу из Университета Вирджинии, показало: вспышки вызваны взаимодействием с бинарным компаньоном.
Ключевые данные получены с помощью рентгеновской обсерватории Chandra. Во время пиковой вспышки в марте 2026 года телескоп зафиксировал рентгеновское излучение, которого не было в данных 2001–2002 годов. Рентгеновские лучи возникают, когда звезда перетягивает вещество с компаньона — компактного объекта вроде чёрной дыры или нейтронной звезды. Это первый известный случай, когда вспышки яркой голубой переменной вызваны аккрецией на компактный объект.
В наблюдениях участвовали десятки астрономов, включая более 30 любителей. Агаханлу уже получила дополнительное время на Chandra для изучения других подобных звёзд, а обзор неба обсерватории Веры Рубин за 10 лет должен выявить новые такие объекты. Это поможет понять, как эволюционируют и умирают массивные звёзды, которые играют ключевую роль в формировании тяжёлых элементов во Вселенной.