Астрономы обнаружили звезду S301, которая обращается вокруг сверхмассивной черной дыры Стрелец A* в центре Млечного Пути с рекордно коротким периодом — 8,7 года. Это самый короткий известный период среди S-звезд. Орбита S301 сильно вытянута: в ближайшей точке она проходит на расстоянии около 24 астрономических единиц от черной дыры, что меньше орбиты Урана. Скорость звезды в этот момент превышает 8% скорости света. Об этом пишет сайт Phys.org.
Такие параметры делают S301 самой релятивистской звездой из наблюдаемых. Ее орбита прецессирует — смещается на 2° за каждый оборот. Для сравнения, прецессия Меркурия, ставшая одним из классических подтверждений общей теории относительности, ничтожно мала. Экстремальные условия позволяют изучать вторичные релятивистские эффекты, такие как гравитационное красное смещение и поперечный эффект Доплера, которые ранее наблюдались только в лабораториях.
В будущем, с помощью крупных телескопов, например Гигантского Магелланова телескопа, ученые надеются измерить эффекты второго и третьего порядка, что поможет проверить альтернативные теории гравитации. Пока наблюдения затруднены: центр Галактики скрыт облаками пыли, и S301, будучи звездой солнечного типа, слаба даже в инфракрасном диапазоне. Однако, как отмечают исследователи, это лишь вопрос времени.