Охота на первых эукариотов: как учёные ищут сложную жизнь на Земле

Палеонтолог Росс Андерсон из Оксфордского университета объясняет, почему поиск первых эукариотов на Земле не менее важен для астробиологии, чем обнаружение жизни на Марсе. В течение 90% истории Земли жизнь была микробной. Эукариоты — организмы с клеточным ядром и органеллами, такими как митохондрии, — считаются первой сложной жизнью на планете. Они появились не менее 1,7 миллиарда лет назад, а их общий предок растений и животных жил около 1,6 миллиарда лет назад. Об этом рассказывает сайт Phys.org.

Окаменелости эукариотов крошечны и состоят из мягких тканей, которые разрушаются за миллиарды лет. Учёные ищут их в необычных геологических условиях, где сохранились клеточные остатки. Андерсон специализируется на районах с массивными глинистыми отложениями, которые могли помочь сохранить древние микрофоссилии. Одна из перспективных зон — 100-квадратный километр в мелководном море у Шпицбергена, Норвегия.

В прошлом году в Австралии нашли одни из древнейших микрофоссилий эукариотов возрастом 1,75 миллиарда лет. Лучшие места для таких находок — древние прибрежные зоны с богатыми органическими веществами и питательными веществами. Сейчас учёные исследуют пустынные и арктические районы без растительности, где породы обнажены. «Мы начали понимать, в каких породах искать ранние окаменелости, и это даёт данные для записи истории ранней жизни на Земле», — говорит Андерсон.