Анализ показал, почему птицы, жившие у воды, не пережили астероид: дело в их перьях

Окаменевшие экскременты динозавра, найденные в США, содержали перья древней птицы гесперорниса. Это первая подобная находка, которая позволила учёным приблизиться к разгадке, почему одни птицы пережили вымирание, а другие — нет. Об этом сообщает издание Phys.org.

Перья принадлежали гесперорнитиформам — морским ныряющим птицам, которые жили около 66 млн лет назад. Учёные из Университета Вашингтона изучили их с помощью компьютерной томографии. Оказалось, что перья сочетали признаки современных птиц — водонепроницаемость — и более примитивных, пуховидных, которые были хуже приспособлены для сохранения тепла.

Гипотеза исследователей: именно качество перьев стало ключевым фактором выживания во время импактной зимы после падения астероида. Птицы, чьи перья хуже удерживали тепло, не пережили похолодание. Так, гесперорнисы — водоплавающие птицы мелового периода — вымерли несмотря на то, что жили у воды, как и выжившие неорнитисы. Учёные из Вашингтонского университета и Музея Бёрк считают, что у вымерших групп перья были менее совершенны для термоизоляции.

Находка перьев внутри окаменелых экскрементов динозавра впервые показала, как выглядели перья гесперорнисов, и открыла окно в пищевые цепи возрастом 66 миллионов лет — хищник съел птицу, а её перья сохранились в копролите.

Исследователи планируют активнее применять компьютерную томографию для поиска перьев внутри других окаменелых образцов.