Частная миссия запустила робота для продления жизни спутникам на орбите

Двурукий космический робот отправился на орбиту, чтобы установить реактивные ранцы на старые спутники связи, у которых заканчивается топливо. Запуск состоялся во вторник с помощью ракеты SpaceX. Это вторая подобная миссия за месяц: 3 июля другой аппарат с тремя руками стартовал для спасения обсерватории NASA Swift. Об этом рассказывает сайт Phys.org.

Аппарат Northrop Grumman, названный MRV, вместе с ранцами будет год маневрировать на высоте 22 300 миль (36 000 км) над Землёй. На этой геосинхронной орбите сотни спутников вращаются синхронно с планетой. К середине 2027 года робот размером с минивэн с помощью 10-футовых (9 м) манипуляторов прикрепит ранец к одному спутнику, а затем отправится к двум другим.

Каждый ранец размером со стиральную машину обеспечит спутнику несколько дополнительных лет работы вместо утилизации. Операторы SES из Люксембурга и Optus из Австралии сэкономят миллионы долларов на замене. Northrop Grumman уже запускала подобные аппараты в 2019 и 2020 годах. В будущем компания планирует ремонтировать и перемещать спутники, а также убирать мёртвые с загруженных орбит.

Тем временем Katalyst Space Technologies тестирует свой аппарат Link для спасения обсерватории Swift. Запущенный в 2004 году телескоп NASA стоимостью почти $400 млн начал быстрее снижаться из-за солнечной активности. Link поднимет его на исходную высоту 373 мили (600 км). NASA платит Katalyst $30 млн за эту операцию.