Древние пожары в Европе: как папоротники разожгли ад 200 миллионов лет назад

Около 201 миллиона лет назад, на границе триаса и юры, вулканическая активность при распаде Пангеи выбросила в атмосферу огромное количество CO2, вызвав глобальное потепление на 5–10 °C. Древесная растительность исчезла, а освободившиеся территории заняли папоротники, образовав саванны на территории современной Северо-Западной Европы. Эту информацию сообщает сайт Phys.org.

Международная группа геологов под руководством Утрехтского университета обнаружила, что эти папоротниковые саванны были подвержены масштабным пожарам. Исследование, опубликованное в Nature Geoscience, показало, что сами папоротники служили топливом, разжигавшим пламя. Ученые проанализировали образцы из четырех кернов, включая 640-метровый керн из Великобритании, и изучили содержание ископаемого угля и полициклических ароматических углеводородов (ПАУ), образующихся при горении.

Для отслеживания древних пожаров команда разработала новый метод — индекс темноты палиноморфов (Palynomorph Darkness Index). Обычно цвет органических микрофоссилий темнеет с глубиной из-за давления и температуры, но в данном случае потемнение совпало с пиком распространения папоротников и массовым вымиранием. «Все группы растений показали одинаковый эффект, что указывает на внешнюю причину», — пояснил доктор Бас ван де Схутбрюгге из Утрехтского университета.

Потемнение микрофоссилий точно совпало с пиком папоротников, основным интервалом вымирания и повышенным содержанием угля и ПАУ. Папоротники, будучи «видами-катастрофами», быстро распространялись по нарушенным ландшафтам, а пожары стимулировали их дальнейший рост. Надземная часть сгорала, но корневая система быстро восстанавливалась, вытесняя другие растения. Этот цикл длился от 40 000 до 300 000 лет.

«Когда папоротники высыхают, толстые ковры становятся идеальным топливом для массивных пожаров, — объясняет ван де Схутбрюгге. — Папоротники реагировали и поставляли топливо, разжигавшее пламя, вызывая повторяющиеся гигантские пожары. Поистине адский мир». Ученый предупреждает, что сочетание изменения климата, вырубки лесов и распространения оппортунистических видов может создать идеальный шторм.