Как учёные и фермеры вместе создают будущее сельского хозяйства

В двух милях к югу от главного кампуса Университета Иллинойса в Урбана-Шампейн разворачивается уникальный сельскохозяйственный эксперимент. Участки Alma Mater Plots включают 64 делянки по 1 акру (0,4 га) каждая — это крупнейший эксперимент такого рода в мире. Учёные объединились с фермерами, чтобы решить, что именно изучать. Об этом сообщает издание Phys.org.

«В международном агроразвитии в Восточной Африке и Южной Америке мы сначала слушали местных, чтобы понять их проблемы. Почему бы не делать так же здесь?» — говорит Эндрю Мардженот, директор Morrow Plots и Alma Mater Plots, профессор кафедры растениеводства. Участки были заложены два года назад, но долгосрочные экспериментальные обработки ещё не утверждены. Исследователи провели более дюжины фокус-групп с участием более 140 фермеров и продолжают сбор мнений до конца 2026 года.

Alma Mater Plots призваны продолжить традицию исторических Morrow Plots, которые в 2026 году отметят 150-летие. Это второй старейший непрерывный сельскохозяйственный эксперимент в мире. Нынешние Morrow Plots — всего 1 акр с 24 подучастками — могут поместиться внутри одной из 64 делянок Alma Mater. Новый эксперимент обеспечивает более реалистичный масштаб и большую статистическую силу для рекомендаций.

Среди ключевых тем, которые фермеры хотят изучить, — качество воды, здоровье почвы, регенеративные практики и рентабельность. Участки оснащены индивидуальными дренажными трубами для мониторинга качества воды в реальном времени. «Если мы собираемся обрабатывать самые влажные почвы в стране, нам нужен дренаж. Но мы относимся к нему пассивно. Фермеры могли бы управлять водой более осознанно», — отмечает Мардженот.

Фермер Джуд Хольшер из округа Кроуфорд хочет видеть больше регенеративных концепций. «Моим мальчикам 2 и 4 года. Они изменили моё отношение. Я сказал четырёхлетнему сыну, что надеюсь, когда он вырастет, опрыскиватель больше не понадобится», — делится он. Бет Барански из фермерской коалиции округа Джо-Дейвисс подчёркивает: «Переход от традиционных к регенеративным практикам сложен, но важно, чтобы они были представлены в экспериментах». Пока идёт сбор данных, все участки засеяны кукурузой для трёхлетнего исследования эффективных удобрений. Мардженот добавляет: «Мы не знаем, какие вопросы возникнут через 50 лет, но планируем, что Alma Mater Plots будут помогать фермерам как минимум столько же».