Меркурий оказался меньше, чем думали: планета сжалась на 23 километра

Меркурий уменьшается быстрее, чем предполагали ученые. Исследование, опубликованное в Geophysical Research Letters, показывает, что планета потеряла до 14,5 миль (23 километра) своего диаметра — это на 30% больше предыдущих оценок, составлявших от 2,5 до 10 миль (4-16 километров). Астрономы связывают это с остыванием недр Меркурия, которое длится уже 4,5 миллиарда лет. Об этом сообщает портал Phys.org.

Специалисты из Немецкого аэрокосмического центра (DLR) под руководством Гуки Нисиямы изучили карты поверхности планеты, полученные с помощью миссий NASA. Они заметили, что самые неровные участки практически лишены «морщин» — следов сжатия. По словам ученых, кратеры от ударов астероидов скрывают эти признаки под слоем обломков, как свежий гравий прячет колеи на дороге.

Исследователи использовали данные о сокращении поверхности в менее поврежденных зонах, чтобы рассчитать общую картину по всей планете. Новый метод позволил предположить, что диаметр Меркурия мог уменьшиться на 14,5 километров, а не на 2,5-16 километров, как считалось ранее. Работа опубликована в Geophysical Research Letters.

Более точные данные о сжатии помогут исследователям уточнить состав ядра планеты и историю её охлаждения. Миссия BepiColombo, запущенная совместно Европейским космическим агентством и JAXA, продолжит изучение Меркурия, а новые карты должны появиться к 2027 году.