Млечный Путь мог перевернуться из-за столкновения с карликовой галактикой

Астрономы из Даремского университета выяснили, что Млечный Путь мог кардинально изменить свою ориентацию в прошлом. С помощью суперкомпьютерного моделирования галактик, похожих на нашу, они обнаружили, что у галактик с медленно вращающимся звездным гало высока вероятность «переворота диска» — изменения ориентации более чем на 90 градусов. Об этом пишет сайт Phys.org.

Исследование, представленное на Национальном астрономическом собрании Королевского астрономического общества в Бирмингеме, объясняет давнюю загадку: почему звездное гало Млечного Пути вращается очень медленно. Ученые проанализировали эволюцию 25 галактик, похожих на Млечный Путь, в рамках серии космологических симуляций Auriga. Оказалось, что у галактик с самым медленным вращением гало было два общих признака: лобовое столкновение с другой галактикой и последующий переворот диска.

«Мы уже знаем, что Млечный Путь пережил массивное лобовое столкновение с галактикой Gaia-Sausage-Enceladus 10–11 миллиардов лет назад, — объяснил ведущий автор исследования Кирилл Батраков. — Поэтому мы считаем, что диск Млечного Пути, вероятно, перевернулся в прошлом». Это столкновение было крупнейшим событием в ранней истории нашей галактики и оставило миллиарды звезд на вытянутых, похожих на сосиски орбитах.

Переворот диска означает, что большинство звезд Млечного Пути когда-то двигались по совершенно другим траекториям, чем сегодня. «Возможно, даже наше Солнце, — отметил Батраков. — То есть наше „стабильное“ место в галактике могло быть не таким уж стабильным на протяжении всей жизни Солнечной системы». Исследование также показало, что вращение звездного гало тесно связано с вращением гало темной материи, что дает новые ключи к пониманию формирования и эволюции нашей галактики.