Пожары в Африке становятся реже из-за сокращения сухого сезона

Африка — мировой лидер по площади, выгорающей ежегодно: на континент приходится около 70% всех сожжённых земель на планете. Однако спутниковые наблюдения за последние два десятилетия показали неожиданную тенденцию: площадь пожаров неуклонно сокращается. Данную информацию сообщает портал Phys.org.

Новое исследование, опубликованное в Geophysical Research Letters, предлагает объяснение. Учёные выяснили, что ключевую роль играет не количество осадков, а их распределение во времени. Сухой сезон в Африке становится короче: дожди начинают выпадать позже, в период, когда ландшафты обычно начинают высыхать. Это сокращает время, за которое растительность становится горючей.

Исследователи проанализировали ежедневные данные об осадках за 1990–2023 годы и сопоставили их со спутниковыми наблюдениями пожаров за 2003–2022 годы. В Северной Африке начало сухого сезона сдвигается на 1,75 дня за десятилетие, в Южной — на 0,4 дня. Дополнительные дожди в начале сухого сезона увлажняют почву и растительность, задерживая момент, когда трава высыхает настолько, чтобы легко загореться.

Связь между сокращением сухого сезона и уменьшением площади пожаров наиболее сильна в Северной Африке. В Южной Африке она слабее: там на активность пожаров влияют и другие факторы, в том числе хозяйственная деятельность человека — расширение сельского хозяйства, строительство дорог, фрагментирующих ландшафт, а также практики управления огнём.

Результаты могут помочь улучшить прогнозирование пожаров. Многие системы прогноза полагаются на общее количество осадков, температуру и засуху. Учёт сроков выпадения дождей позволит точнее предсказывать, когда ландшафты станут пожароопасными, и эффективнее распределять ресурсы для тушения. Исследование напоминает: изменение климата меняет не только количество осадков, но и их сезонное распределение, что может иметь серьёзные последствия для экосистем.