Слоны в Кении лечатся растениями: что узнали учёные
Дикие африканские слоны в регионе горы Элгон в Кении, по-видимому, ищут определённые растения, когда болеют. Местные эксперты также сообщили, что матери дают своим детёнышам растительные «лекарства». Это результаты исследования, опубликованного в Scientific Reports и проведённого группой JRG Ethnopharmacology and Zoopharmacognosy при Институте тропической медицины Бернхарда Нохта (BNITM) в сотрудничестве с Фондом Маунт-Элгон (MEF), Университетом прикладных наук Нойбранденбурга, проектом «Слоны Маунт-Элгон» Восточноафриканского общества дикой природы (EAWLS-MEEP), Национальными музеями Кении и другими местными партнёрами. Об этом сообщает издание Phys.org.
Команда опросила восемь местных экспертов, которые десятилетиями живут и работают рядом со слонами, и впервые систематически задокументировала, какие растения дикие слоны, по-видимому, используют в лечебных целях. Многие из этих растений также играют роль в традиционной медицине коренных народов. Предыдущие исследования сообщали об антибактериальных, противовоспалительных или противопаразитарных свойствах некоторых из этих видов.
С 1970-х годов известно, что животные могут лечить себя сами. Например, шимпанзе намеренно едят горькие листья, чтобы бороться с кишечными паразитами, а птицы выстилают гнёзда инсектицидными растениями. Учёные называют это явление зоофармакогнозией. Новое исследование, возглавляемое доктором Фабиеном Шульцем, переносит фокус с зоопарков и лабораторий на естественную среду обитания слонов на горе Элгон — биологически разнообразном регионе с богатой флорой и минеральными пещерами.
В общей сложности восемь местных экспертов описали 39 природных ресурсов, которые, по их мнению, слоны используют намеренно: 35 видов растений из 23 семейств и четыре типа почвы, минералов или глины. В 34 случаях (87%) это были ресурсы, также используемые местными жителями в лечебных целях. Двадцать пять из этих ресурсов были явно описаны как «лекарство для слонов». Особенно убедительны случаи «Режима 4»: когда informants воспринимали больных животных, намеренно потребляющих специфические ресурсы, которые не особенно питательны или вкусны, часто в небольших количествах, в необычное время или особым образом. Восемь видов растений, включая Aloe arborescens, Bersama abyssinica и Ficus natalensis, соответствовали этим строгим критериям.
Среди наиболее ярких наблюдений были примеры «материнской аллокаре» — заботы, направленной на другого человека. Местные эксперты описали, как матери-слонихи дают растительный материал своим детёнышам. Исследовательская группа сейчас ищет видеодоказательства, чтобы задокументировать это поведение напрямую. Ни точный процесс приготовления, ни лекарственная или иммунизирующая польза ещё не установлены. Пять ресурсов были идентифицированы в сообщениях о материнско-детской аллокаре.
«Наши результаты показывают, насколько тесно растительная жизнь горы Элгон связана со здоровьем и слонов, и людей», — говорит Шульц, руководитель JRG и ведущий автор исследования. «Сообщения о том, что слоны используют некоторые из тех же растений, что и местные общины, делают защиту этих мест обитания вопросом „Единого здоровья“». Исследование присоединяется к растущему числу работ, показывающих, что самолечение у животных — не экзотическое исключение, а повторяющаяся закономерность. По мнению исследователей, это первая систематическая документация рассказов местных экспертов о широком репертуаре возможного использования лекарственных растений дикими африканскими слонами. Перекрытие знаний о лекарственных растениях человека и слонов на горе Элгон (87%) указывает на общую экологическую базу знаний, развивавшуюся поколениями.
Результаты имеют потенциальное значение для сохранения дикой природы. Африканские слоны считаются находящимися под угрозой, и потеря среды обитания оказывает огромное давление на их популяции. Если слоны зависят не только от пищевых растений, но и от конкретных лекарственных растений, то каждая вырубка леса — это не просто потеря пищевых ресурсов, но потенциально потеря части их «аптеки». Будущие проекты могут включать экспериментальные исследования отдельных растений, например, характеристику их химических составляющих и тестирование на противомикробные, противовоспалительные или противопаразитарные эффекты. В конечном счёте, подчёркивают исследователи, цель — не только открыть новые лекарства, но и расширить наше понимание здоровья через подход «Единого здоровья»: здоровье людей, животных и экосистем неразрывно взаимосвязано.
