Учёные нашли способ точнее предсказывать лесные пожары с помощью датчиков влажности почвы

Исследователи из Университета Северной Аризоны (NAU) совместно с компанией Salt River Project (SRP) и стартапом Growvera установили датчики влажности на растения и в почву в национальном лесу Тонто (Аризона). Устройства будут в течение года собирать данные о влажности лесных горючих материалов — от мёртвых веток до живых деревьев. По словам Салли Даймонд, доцента Школы лесного хозяйства NAU, новые датчики позволяют получать информацию о влажности почвы и растений в реальном времени, что может кардинально изменить систему прогнозирования пожаров. Об этом сообщает издание Phys.org.

Сейчас пожарный риск в Аризоне оценивают по погодным данным: температуре, влажности воздуха и скорости ветра. Однако Даймонд отмечает, что эти показатели не всегда отражают реальную ситуацию на земле. «Многие пожары начинаются в сложных условиях рельефа, где растения взаимодействуют не только с погодой, но и с подземной влагой, — говорит она. — Влажность почвы и горючих материалов — гораздо более точный индикатор». Ранее измерение таких параметров было дорогим, но за последние 10 лет датчики стали доступнее. Growvera разработала недорогую альтернативу традиционным сенсорам, и теперь её продукт проходит полевые испытания.

Датчики, похожие на прищепки, крепят на мёртвые и живые деревья, а также на мелкие ветки. Почвенные сенсоры закапывают на разной глубине. Рядом устанавливают метеостанцию для сбора локальных данных. «Мы отслеживаем мелкомасштабные колебания температуры и влажности и смотрим, как на них реагируют горючие материалы, — поясняет Даймонд. — Живые растения ведут себя сложнее почвы, почти как человеческий организм». Осадки в Аризоне крайне локальны: ливень может пройти на одном квадратном километре и полностью обойти соседний. Удалённый сбор таких данных позволит точнее определять зоны риска — вплоть до отдельных районов, а не давать общие предупреждения по всему региону.

В проекте также участвует магистрантка NAU Анастасия Йонас, которая будет анализировать взаимосвязи между влажностью мёртвых и живых горючих материалов, почвы и давлением пара. Если годичные испытания пройдут успешно, сеть датчиков могут расширить на другие леса Юго-Запада США. «Лесные пожары стали проблемой для всего Запада, Среднего Запада и Юго-Востока США, — говорит Даймонд. — Многие регионы могли бы выиграть от таких данных».