Учёные приблизились к обнаружению обитаемых планет за пределами Солнечной системы

Исследователи из Университета Центральной Флориды (UCF) разрабатывают технологию, которая поможет будущим космическим телескопам находить потенциально обитаемые планеты у далёких звёзд. Проект PEEPSS (Photonics-Enabled Exoplanet Spectroscopic System) направлен на прямое наблюдение планет, скрытых в ослепительном свете их звёзд. Об этом сообщает портал Phys.org.

Как объясняет профессор Стивен Айкенберри, главный исследователь проекта, звезда может быть в 10 миллиардов раз ярче своей планеты. Он сравнивает задачу с попыткой разглядеть «крошечный мигающий огонёк, когда кто-то светит фонарём прямо в глаза». Для решения этой проблемы учёные используют коронографы, блокирующие свет звезды, и систему волнового фронта PEEPSS, которая исправляет искажения на фокальной плоскости телескопа.

Ключевой элемент технологии — «фотонный фонарь», устройство, разделяющее сложный входящий свет на отдельные оптические каналы. Это позволяет восстанавливать фазовую информацию световых волн, которую обычные детекторы теряют. По словам Айкенберри, UCF и Университет Сиднея — два главных центра, ведущих передовые работы в этой области.

Проект рассчитан на три года и включает создание прототипов, которые уже тестировались на телескопах на Гавайях. Если технология будет принята для будущих миссий NASA, она может помочь обнаружить признаки жизни на других планетах. «Если мы сможем определить обитаемые миры у других звёзд и показать, что там есть условия для жизни, подобной земной, это уже будет революцией», — говорит Айкенберри. «Если мы обнаружим реальные доказательства жизни, это станет одним из величайших научных открытий в истории человечества».