Ученые выяснили, почему мозг может сохраняться тысячелетиями

Мозг — один из первых органов, разжижающихся после смерти. Однако археологи нашли более 4400 хорошо сохранившихся человеческих мозгов возрастом до 12 000 лет. В 1300 случаях мозг остался единственной мягкой тканью в скелете. Команда под руководством Александры Мортон-Хейуард из Оксфордского университета решила выяснить причину. Об этом рассказывает сайт Phys.org.

Исследователи поместили 72 туши мышей в четыре среды: влажную с кислородом, влажную без кислорода, сухую с кислородом и сухую без кислорода. В течение полугода они отслеживали изменения белков и их фрагментов. Главным фактором сохранности оказался кислород. Во влажной бескислородной среде число устойчивых к разложению белков было максимальным. Во влажной с кислородом количество белков резко упало к шестому месяцу.

Уцелевшие фрагменты имели упорядоченную структуру с бета-листами — плотными складками, придающими белкам форму. В условиях нехватки кислорода химические реакции связывали эти фрагменты в стабильную сеть. Металлы, например железо, могли ускорять эти реакции. Ученые отметили, что бета-листы похожи на белковые скопления при болезни Альцгеймера. Это может помочь понять механизмы нейродегенерации.