Юрский морской хищник оказался меньше, чем считалось, но не менее грозным

Легендарный плиозавр Liopleurodon ferox, прославленный в сериале BBC «Прогулки с динозаврами» как 25-метровый гигант, на самом деле достигал длины чуть более 8 метров. К такому выводу пришли исследователи из Портсмутского университета, опубликовавшие работу в Journal of Vertebrate Paleontology. Об этом рассказывает сайт Phys.org.

Учёные заново изучили все известные образцы Liopleurodon ferox, включая почти полный череп и два исключительно хорошо сохранившихся скелета. Оказалось, что прежние оценки в 18–25 метров основывались на фрагментарных остатках, которые нельзя уверенно приписать этому виду.

При этом Liopleurodon обладал необычно крупным черепом — около четверти всей длины тела. Такая пропорция больше, чем у других плиозавров той же экосистемы, что позволяло ему охотиться на очень крупную добычу, несмотря на скромные размеры.

История изучения Liopleurodon началась более 150 лет назад: вид впервые описали в XIX веке по одному крупному зубу, найденному близ Булонь-сюр-Мер на севере Франции. Название Liopleurodon ferox означает «свирепый гладкозубый».

Новая реконструкция подтверждает, что Liopleurodon оставался крупнейшим водным позвоночным в экосистеме оксфордской глины около 165 миллионов лет назад. Применение уточнённых пропорций к другим гигантским плиозаврам показало, что некоторые родственные виды достигали 12 метров в длину. Это означает, что настоящий гигантизм у плиозавров развился уже в средней юре, и эти морские рептилии доминировали в океанах около 80 миллионов лет.