В Аргентине нашли хищника, который «вымер» раньше, чем должен был
В 2014 году сотрудники местного музея нашли фрагменты древней окаменелости в прибрежном обрыве на аргентинской пампе. Останки датировали концом плиоцена или началом плейстоцена, но их принадлежность долго оставалась загадкой: они явно принадлежали крупному хищнику, однако группа, к которой их можно было отнести, — саблезубые сумчатые — считалась вымершей раньше. Об этом пишет сайт Phys.org.
Палеонтолог Эрик дель Кампо из Аргентинского музея естественных наук в Буэнос-Айресе вместе с коллегами изучил кости и пришёл к выводу, что это новый вид саблезубого хищника, названный Pampaluctor calibar. Исследование опубликовано в журнале Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology. Находка показывает, что коренные южноамериканские животные жили дольше, чем считалось, и взаимодействовали с первыми «северными новичками».
Спаррассодонты — преимущественно плотоядные метатерии, к которым относятся и современные сумчатые, — обитали в Южной Америке и, как полагали, исчезли к середине или концу плиоцена. Известно более 50 их видов: от зверьков весом менее 3 кг до гигантов свыше 100 кг, сопоставимых с современными ягуарами. Одной из самых примечательных групп были тилакосмилиды с крупными ножевидными зубами, похожими на зубы саблезубых кошек.
Частичный скелет Pampaluctor включает крепкие шейные позвонки, лопатку, кости ног и два хвостовых позвонка. Судя по бедренной кости, животное весило около 100 кг, что делает его одним из крупнейших известных млекопитающих хищников Южной Америки. Толстые шейные кости и мускулистые передние лапы говорят о том, что он предпочитал прижимать добычу к земле, а не гнаться за ней. Дель Кампо описывает его как «сильного засадного охотника, не особенно грациозного, полагающегося на грубую силу».
Название рода происходит от латинского «luctor» — «бороться», что отражает манеру охоты, а видовое название calibar дано в честь знаменитого гаучо XIX века. Исследователи считают, что Pampaluctor — один из самых молодых спаррассодонтов и, вероятно, был главным хищником своего времени. Рядом с ним обитал лишь относительно крупный падальщик весом 25 кг — родственник енотов, а также ласки и лисы, пришедшие из Северной Америки. Следующим шагом учёные называют поиск черепа хищника, который подтвердил бы его место в эволюционном древе.
