Исследователи из Университета Ватерлоо разработали гель, вдохновлённый способностью морских огурцов менять жёсткость своего тела. Материал, известный как гидрогель, может временно поддерживать повреждённые сухожилия и другие мягкие ткани, постепенно разрушаясь и позволяя новой ткани расти. Статья об исследовании опубликована в журнале Advanced Functional Materials. Об этом сообщает портал Phys.org.
Гель можно делать мягче или жёстче, что позволяет адаптировать его под разные ткани. «Мягкие ткани не требуют одинаковой поддержки, — отметил профессор механической инженерии Университета Ватерлоо доктор Имин Ву. — Материал, помещённый рядом с мягким мозгом, должен вести себя иначе, чем тот, что используется для восстановления жёсткого сухожилия».
После почти четырёх лет исследований международная команда провела доклинические испытания на крысах. У крыс с повреждёнными сухожилиями, которых лечили гелем, заживление шло лучше, чем у тех, кому накладывали только швы. Гель поддерживал рост новой, более организованной ткани, а сам полностью рассасывался примерно за восемь недель.
«Материал не просто показал хорошие результаты, — сказал доктор Ючао Тэн, руководивший проектом под началом Ву. — Сухожилие регенерировало с более организованной новой тканью и функцией, сравнимой со здоровым сухожилием». Для создания геля материал сначала замораживают, а затем вымачивают в специальных солевых растворах, регулируя его жёсткость.
В перспективе гель может применяться для восстановления мышц, хрящей, кожи и даже тканей мозга, но нужны дальнейшие исследования. Ву и Тэн подали заявки на два патента и основали компанию для коммерциализации разработки. Следующие шаги — испытания на более крупных животных и клинические исследования. В работе также участвовали доктор Сун Ли из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и доктор Бадри Нараянан из Университета Луисвилля.