«Американский гепард» оказался родственником пумы — и ел рыбу
Вымерший Miracinonyx trumani, которого прозвали «американским гепардом», оказался ближе к пумам, чем к африканским гепардам. К такому выводу пришли исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Круз, опубликовавшие работу в журнале Current Biology. Ученые секвенировали древнюю ДНК четырех образцов — один из Вайоминга и три с территории Юкона в Канаде. Ранее юконские образцы считались отдельным видом, но анализ подтвердил, что они принадлежат M. trumani, расширив известный ареал вида более чем на 20 градусов широты (свыше 1400 миль) к северу. Об этом сообщает издание Phys.org.
M. trumani обитал в открытых степях Северной Америки в плейстоцене, примерно 2,5 миллиона — 16 тысяч лет назад. Его стройное тело, длинные передние конечности и крупные носовые полости напоминали современных гепардов, поэтому палеонтологи предполагали, что он охотился на быстроногих вилорогов. Однако анализ ДНК показал, что общий предок с современными гепардами у M. trumani был около 4,7 миллиона лет назад, а с пумами — лишь 2,6 миллиона лет назад.
Анализ азота и углерода в юконских окаменелостях выявил неожиданное: особи с Юкона питались почти исключительно рыбой. Их азотные профили оказались схожи с профилями рыболовных косаток и морских волков у побережья Британской Колумбии. При этом M. trumani из Вайоминга имел маркеры наземного хищника, питавшегося травоядными, как львы. Такая гибкость рациона, по словам авторов, помогала виду выживать от субтропиков до Арктики.
Ученые также обнаружили, что два гена M. trumani, отвечающих за циркадные ритмы, нефункциональны. Это может указывать на адаптацию к экстремальным периодам света и темноты в высоких широтах или на ночной образ жизни. Исследователи отмечают, что M. trumani, как и шерстистый мамонт, вероятно, вымер при переходе от ледникового периода к более теплому голоцену. Первый автор работы Молли Кассат-Джонстон подчеркивает: «Американский гепард» был гораздо более адаптивным, чем его прозвище.
